Les fameux « cauchemars éveillés » sont bien plus qu’une figure de style. La paralysie du sommeil peut être effrayante précisément parce qu’elle implique d’être conscient, c’est-à-dire d’être éveillé mais incapable de bouger, de voir des ombres et des hallucinations, et d’avoir des difficultés à respirer.
La « paralysie hypnagogique« , comme on l’appelle scientifiquement, est un trouble du sommeil qui peut se manifester par trois symptômes principaux : la paralysie des muscles du corps et l’incapacité de bouger, la perception de la présence de quelqu’un dans la maison et l’expérience de lévitation hors du corps.
Pendant ces paralysies, il est possible de ressentir une raideur musculaire et des difficultés respiratoires.
Après de nombreuses études, les experts sont arrivés à la conclusion que ces phénomènes peuvent se produire fréquemment chez les personnes qui ont vécu des expériences traumatisantes, celles qui souffrent d’attaques de panique, mais aussi celles qui traversent une période de stress particulière ou dont la routine de sommeil est interrompue par les horaires de travail. Les médecins disent donc que ces événements peuvent se produire, mais qu’en présence d’autres maladies (comme la narcolepsie, plus chronique), il est bon de garder ces phénomènes sous contrôle.
Les études
Depuis que le phénomène est reconnu, de nombreuses recherches ont été menées pour en comprendre les causes. Comme nous l’avons dit, de nombreux cas peuvent être attribués à des situations de stress momentané ou parfois à un stress post-traumatique. Le Journal of Sleep Research a interrogé 862 personnes et a constaté qu’au moins 30 % des personnes interrogées avaient connu au moins un épisode de paralysie du sommeil dans leur vie. En revanche, 8 % souffrent de paralysie de manière plus continue. D’autres études sur des jumeaux ont révélé l’importance de l’ADN dans le développement de ce trouble. Il existe en effet un gène variable qui pourrait influencer la régulation du cycle du sommeil et pourrait donc être la cause de la paralysie du sommeil.
Comment la traiter
Il n’existe pas de remède au phénomène de la paralysie du sommeil, mais certaines mesures peuvent limiter les cas ou les faire disparaître, notamment en évitant les substances excitantes comme le thé, le café ou les boissons contenant de la caféine. Il est également utile de s’endormir en évitant les pensées qui peuvent causer de l’anxiété, de dormir suffisamment, c’est-à-dire au moins 8 heures et à température appropriée (18 à 20 degrés).
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